EpiniX Tour 2011

L'édition 2011 est inaugurée par un prologue, comme en 2008 et 2009, et s'élancera du chef-lieu des Ardennes pour rejoindre la ville de mon enfance dans laquelle j'ai vécu plus de 18 ans, et dans laquelle je reviens dès que cela m'est possible.
Le temps de référence sur cette distance de 8.8 km est de 17'57"  

— NiX, Organisateur

Une première étape où nous prendrons la direction du Nord et de la Belgique pour terminer dans la région Nord-pas-de-Calais à Maubeuge. Une première semaine d'étape de plat démarre avec cette étape, on notera cependant une bosse dans laquelle devrait se glisser des échappés au trentième kilomètre, s'en suivra alors l'inévitable jeu du chat et de la souris entre échappées et équipiers de sprinteurs jusqu'à l'arrivée.  

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Nous reprendrons le chemin vers le sud en direction de Soissons par une route plane et non accidentée mais quelques bosses dans les derniers dizaines de kilomètres pourraient donner des envies à certains d'arriver à Soissons un peu avant le reste du peloton, et avoir une avance confortable pour conserver le maillot jaune quelques jours. Avant que les hostilités ne commencent réellement.  

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Cette troisème étape nous fera traverser la champagne sur de longues lignes droites sans ombre. C'est à nouveau une étape qui ne devrait pas échapper à un sprinteur.  

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C'est la dernière étape de plaine avant le premier épisode de moyenne et haute montagne. Les équipes de sprinteurs qui n'ont pas encore de victoire d'étape voudront briller ici à Dijon malgré les dernières bosses, avant que la moutarde ne finisse par leur monter au nez.  

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Fini le plat, après une soixantaine de kilomètres, on entrera dans le Jura, et à l'approche du département du Doubs, ceux qui auront en tête d'accrocher le maillot jaune pour une ou deux étapes se montreront dans les derniers dizaines de kilomètres, et à défaut prendront de précieux points pour obtenir le maillot à pois.  

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cette étape accidentée pourrait créer quelques écarts substantiels. La dernière montée classée (2è cat.) est loin de l'arrivée, mais des puncheurs seront bien attendus sur les raidillons de la fin d'étape.  

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Le jura est à l'honneur de cette étape, comme la veille, mais nous passerrons au niveau au-dessus, ce ne seront pas 1 mais 3 cols au-dessus des 1000m. Leur éloignement avec la ligne d'arrivée ne donnera pas lieu je pense à un bouleversement au classement général, mais des candidats au maillot à pois se positionneront.  

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Avant d'aborder le triptyque alpestre, le parcours 2011 nous offre le même contre-la-montre autour du lac d'Annecy que celui du Tour de France 2010.  

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Première des 3 étapes alpestres, on devrait assister à du beau spectacle : le Crêt de Châtillon en hors d'oeuvre pour créer l'échappée du jour, et le terrible Col de la Madeleine pour finir la journée.  

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Un seul col au programme de cette très longue étape, le Col de l'Iseran, une ascension en 2 temps, avec un bref temps de repos peut-être à Val d'Isère. Même si au km 76 le plus dur aura été fait, il restera à négocier toute la descente vers Sainte-Marie-de-Cuines.  

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Dernière étape sérieuse des Alpes. 4 Cols inédits seront au programme de cette longue journée. Les difficultés vont en décroissant au fur et à mesure de l'étape, mais les jambes seront lourdes. L'étape doit revenir à un des échappés qui se sera bien protégé durant la journée ou à un barroudeur sortant d'un peloton écrémé.  

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C'est la fin des Alpes pour 2011, Et sur cette étape de transition, les grimpeurs récupéreront des journées précédentes très éprouvantes, des sprinteurs rescapés des Alpes sont attendus en avance à La Ciotat ainsi que des coureurs déjà très loin au général.  

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A peine les Alpes quitté, on se retrouve dans les Pyrénées. Avec des ascensions de plus en plus forte sur cette étape, pour finir au sommet du Col de Puymorens au terme de 4 ascensions inédites.  

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Une étape avec une seule difficulté, de niveau intermédiaire, un 2è catégorie idéal pour les jeunes grimpeurs. Il ne restera plus que 2 étapes et 2 grands cols après aujourd'hui, pour faire le trou avec les autres prétendants pour les maillots jaunes et à pois.  

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Le col d'Aubisque prévu lors du premier parcours de l'édition 2009 mais pas escaladé se représente aujourd'hui. Il fera grimacer les grimpeurs et raviront les grands descendeurs qui tenteront une fois passés le Col de rallier l'arriver avant leurs compagnons d'échappée.  

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Fin de la Haute Montagne aujourd'hui, avec les deux derniers cols (inédits eux aussi) que sont le Col de Mente et le Col des Ares. Le classement général à l'issue de l'étape devrait ressembler au classement final à Paris.  

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Cela faisait un moment qu'on avait pas assisté à une étape de plaine, l'appétit des sprinteurs ayant réussi à passer la montagne dans les délais sera grand pour cette arrivée à Montauban.  

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Avant-dernière étape de plat de cette édition, elle devrait encore revenir à un sprinteur si le peloton ne laisse aucune chance aux échappés. Des échappés qui ne manqueront pas de tenter de s'illustrer car ce sera leur probable dernière chance de victoire, chance qui leur sera offerte avec les casses-pattes du début d'étape, propice à la formation d'échappées.  

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Le traditionnel contre-la-montre la veille de l'arrivée à Paris, arrivera pour la 2nde fois à Bordeaux après celui de 2009, mais cette fois-ci en partant de Langon. Le relief ne présente aucuen difficulté, et la victoire reviendra à un spécialiste de l'exercice. Evidemment, si peu d'écart sépare les premiers du classement général, on les verra à l'attaque et se mêler à la victoire d'étape.  

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Dernière étape partant de Normandie. C'est la première fois que l'EpiniX Tour met un pied (un tout petit pied) en Normandie pour en terminer sur les Champs Élysées après environ 2900 km et 17 cols classés au moins en 2è catégorie.  

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